Den diesjährigen Jazz-Förder-Preis des Kulturforums Schleswig-Holstein erhält der  17-jährige Lübecker Pianist Ilja Ruf. Die Jury, der neben dem Vorsitzenden des Kulturforums, Wolfgang Röttgers, die Jazz-Gitarristin Sandra Hempel, der Bildungsreferent des Landesmusikrates Arvid Maltzahn und Agnes Trenka vom Kulturbüro Neumünster angehören, hat diese Entscheidung getroffen. „Ilja Ruf hat bereits in jungen Jahren bewiesen, dass er in der Jazz-Szene von Schleswig-Holstein ein Ausnahmetalent ist“, so Wolfgang Röttgers für die Jury.

Ilja Ruf spielt Klavier und Klarinette im Trio ClariNoir und im Jaurena Ruf Quartet, ist Pianist beim Hanse Jazz Quintett, komponiert Songs und Sinfonisches und studiert neben seinem Abitur Jazzklavier bei Prof. Laurens Patzlaff und Jazz-Gesang bei John Lehman als Vorstudent an der Musikhochschule Lübeck. Er spielt seit vier Jahren als Pianist im LandesJugendJazzOrchester Schleswig-Holstein, tourte mit der MHL Vocalband der Musikhochschule Lübeck durch Taiwan und nahm mit der MHL Bigband eine CD auf. In der OGT-Bigband des Ostsee-Gymnasiums Timmendorfer Strand startete Ruf vor acht Jahren als Saxophonist, bis er dort kurze Zeit später ans Klavier wechselte.

Ilja Ruf wurde als Pianist im Juni 2017 bei der Bundesbegegnung Jugend jazzt in Saarbrücken mit dem Konzertpreis der BigBand der Bundeswehr ausgezeichnet. Als Landessieger Jugend jazzt in Schleswig-Holstein nahm er dort gemeinsam mit Vincent Niessen (Kontrabass) und Alexander Ruess (Gitarre) als das ViaTrio teil. Im November 2017 gewann Ilja Ruf den Steinway Förderpreis Jazz in Hamburg.

Der Jazz-Förder-Preis soll jüngere Jazzerinnen und Jazzer aus Schleswig-Holstein ermutigen und unterstützen, ihren musikalischen Weg erfolgreich weiter zu gehen. Er ist mit 1000 Euro dotiert und wird in den ungeraden Jahren überreicht. Zu den bisherigen Preisträgern des seit 2007 vergebenen Jazz-Förder-Preises zählen: Sandra Hempel und Sebastian Gille (2007), Dirk Frederik Klawitter und Arnfred Strathmann (2009), Marcel Schaie (2011), Jörn Marcussen-Wolf (2013), Fynn Grossmann (2015) sowie Lasse Golz (2017).Das Kulturforum Schleswig-Holstein e.V. vergibt den Preis im jährlichen Wechsel mit dem Jazz-Förderer-Preis für Unterstützer junger Jazzmusiker in Schleswig-Holstein.

Der Jazz-Förder-Preis 2019 wird am 12. September im Rahmen des Kulturfestivals „KunstFlecken“ in Neumünster verliehen. Ilja Ruf wird an diesem Abend nach der Preisverleihung ein Konzert geben.